「発光ダイオード」という言葉を聞いたことがあるでしょうか？ 電流を流すと発光する素子のことです。 光の三原色（青、緑、赤）で光る発光ダイオードがあれば、ほとんど全ての光の色を作り出すことができるのです。 赤色、緑色の発光ダイオードは以前から製品化されていたのですが、明るい青色発光ダイオードは作るのが難しく、 実用化されるのは２１世紀になるだろうと言われていました。そんな中、とても明るい（従来の製品の100倍！） 青色発光ダイオードを開発して世界中をアッと驚かせたのが徳島県阿南市の蛍光体メーカー日亜化学工業株式会社でした。1993年のことです。 その後も同社は開発を重ね、より明るい青色発光ダイオードや、従来の製品よりも60倍も明るい緑色発光ダイオード なども製品化し、この分野では世界一有名な企業になりました。さらに、CDやDVDといった光記録装置の記憶容量を 増大させることができる青紫色レーザーダイオードの開発にも世界で初めて成功し、世界中の研究機関をリードしてトップを 独走し続けています。これらの技術は世界に誇るべきものです。
高光度青色・緑色発光ダイオード（写真：日亜化学工業（株）様ご提供）
このような発光ダイオードが利用されている例を二つご紹介しましょう。
一つは大型フルカラーディスプレイです。明るい青色発光ダイオードが無かったころは、緑色と赤色 ダイオードを組み合わせた緑、橙、赤のカラーディスプレイしか作れなかったのですが、高光度青色ダイオードが
市販されて光の三原色が揃うことによってフルカラーが実現したのです。発光ダイオードを使った大型フルカラー ディスプレイは東京の渋谷駅前や千葉の松戸駅前などに設置されています。
もう一つの利用例は交通信号機です。現在使われているほとんどの信号機はランプを用いていますが、 青緑色、黄色、赤色の発光ダイオードを用いた信号機が試験的に導入されてきています。従来の信号機に比べ、発光
ダイオードを用いた信号機には、
- 疑似点灯が無い
疑似点灯というのは、強い西日が当たったときに何色が点灯しているのか判別しづらくなる現象を言います。本当は赤なのに青が点灯しているように見えたという経験を持たれている方も少なくないと思います。発光ダイオード信号機の場合、点灯していない色は無色透明なのでそのようなことは起こらず安全です。 - 消費電力が少ない
- 長寿命
従来の信号機に使われていたランプよりもはるかに寿命が長いため、メンテナンス費用が少なくて済みます。
といった長所があります。その反面、 設置コストが若干高いという短所もあります。
発光ダイオード信号機は青森県内にも試験的に一台導入されています。場所は、青森市の国道４号線と県道１２０号線の交差点、「青森市、本町交差点」です。日中は交通の流れを良くするために赤、黄と直進・左折・右折の矢印で運用されているので残念ながら青が点灯するのを見ることができませんが、夜間（22時以降）は通常の赤、青、黄で運用されているので見物するならば夜がおすすめです。
もしかしたらみなさんの町にも設置されているかもしれません。日本が世界に誇る技術を自分の目で確かめてみてはいかがでしょうか。
発光ダイオード交通信号機（写真：日亜化学工業（株）様ご提供）
[ 小豆畑研究室ホームページへ ] [ 弘前大学理工学部ホームページへ ] [ 弘前大学ホームページへ ]